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These fact sheets are a collaboration between the Centre for Suicide Prevention and the Mental Health Commission of Canada.

Introduction

Suicide in Canada is an ongoing public health crisis. While it continues to be a high-ranking cause of death (which the COVID-19 pandemic may worsen), mental health and public health initiatives can help prevent it.

What is public health?

Public health is concerned with protecting and improving people’s health at the population level. Examples include the detection, prevention, and control of infectious disease as well as health promotion, health protection, and research into preventing disease and injuries (Rutty & Sullivan, 2010; CDC Foundation, 2021).

Defining levels of public health disease and injury

Epidemic. The occurrence of more cases of disease, injury, or other health conditions than expected in a given area or among a specific group of persons during a particular period.

Outbreak. The occurrence of more cases of disease, injury, or other health conditions than expected in a given area or among a specific group of persons during a specific period. Distinguished from an epidemic by being more localized or limited to a smaller geographical area.

Pandemic. An epidemic occurring over a widespread area (multiple countries or continents) and usually affecting a substantial proportion of the population.

(Centers for Disease Control and Prevention, 2012)

Public health emergency/crisis. An urgent or imminent temporary threat that seriously endangers the lives, health, and safety of a population. It generally requires a governing body to declare a state of public health emergency, which prompts action beyond normal procedures, to prevent or limit health consequences to the affected population (Canadian Medical Protective Association, 2020).

Timeline of major public health crises

Year(s) Health Crisis Deaths – Canada Deaths – World Source
1918-1920 Spanish flu pandemic 55,000, mostly in 20- to 40-year-olds 20-50 million (Parks Canada, 2020)
1957-1959 Asian flu pandemic 7,000 1-2 million (Dickin et al., n.d.)
1968 Hong Kong flu pandemic 4,000 1-4 million
2003 Severe acute respiratory syndrome (SARS) outbreak 44 800
2009-2010 H1N1 pandemic 428 18,000
2016-2021 Opioid crisis 22,828 (2016- March 2021) (Public Health Agency of Canada, 2021)
2019-2021 COVID-19 pandemic 2,769 (April 28, 2020) 214,645 (April 28, 2020) (Worldometer, 2020)

Suicide rates in Canada

Year Rate per 100,000
1950 9.1
1960 9.2
1970 11.6
1980 14.2
1990 12.2
2000 11.5
2015 12.3

(Navaneelan, 2012)

Leading causes of death in Canada for all ages (2018)

Ranking Cause Deaths
1 cancer (malignant neoplasms) 79,536
2 heart disease 53,134
3 stroke (cerebrovascular) 13,480
4 accidents (unintentional injury) 13,290
5 respiratory illness 12,998
6 influenza and pneumonia 8,511
7 diabetes 6,794
8 Alzheimer’s disease 6,429
9 suicide (intentional self-harm) 3,811
10 chronic liver disease/cirrhosis 3,514

Leading causes of death in Canada for youth ages 15-25 (2018)

Ranking Cause Deaths
1 accidents (unintentional injury) 657
2 suicide (intentional self-harm) 539
3 cancer (malignant neoplasms) 124

(Statistics Canada, 2018)

Suicide as a public health emergency

Suicide is a continuing societal crisis. Its prevention requires both mental health and public health approaches. Mental health approaches are specifically aimed toward individuals, whereas public health approaches concern an entire population and are most evident through the action of large organizations (e.g. governments, media outlets) (Cramer et al., 2017; Centers for Disease Control and Prevention, n.d.).

Public health initiatives can effectively prevent suicide if they are multi-faceted; for example, initiatives that affect society, smaller communities, as well as individual people and their relationships. Initiatives that boost people’s resilience and protect them from thoughts of suicide may involve direct support  (e.g. crisis lines, the construction of bridge barriers) and indirect support (e.g.  housing programs) (Gunnell et al., 2020).

Approach Initiative Affects
Mental health

 

Mental health care access Individuals

 

Crisis-line supports
Public health

 

Government supports that target areas affecting suicidal behaviours, such as housing, domestic violence, problematic alcohol use, and addiction Individuals, Relationships, Communities
Means restriction Communities, Society
Responsible media reporting guidelines Society
Public awareness campaigns Society, Individuals
Access to suicide prevention education and training Society, Individuals

Are public health approaches to suicide prevention compatible with COVID-19 measures?

As a result of the pandemic, public health measures like physical distancing are being used. While such measures are expected to slow the spread of COVID-19 and prevent the healthcare system from being overburdened, experts predict that they may negatively affect mental health and increase thoughts of suicide and other suicidal behaviours. One prediction is that physical distancing measures could mean 49,000 additional suicide deaths throughout the world due to the effects of social isolation and financial strain caused by unemployment and economic uncertainty (Weems et al., 2020).

Potential public health risk factors for suicide related to COVID-19

  • Economic and financial stressors, including loss of employment
  • Social isolation
  • Decreased access to community and religious support
  • Barriers to mental health treatment
  • Illness/medical problems and reluctance to seek treatment
  • Increased cases of domestic violence and a reluctance or lack of opportunity to seek help
  • Increased alcohol and drug consumption

(Reger et al., 2020; Gunnell et al., 2020).

COVID-19 suicide prevention opportunities

  • Messaging that emphasizes the need for physical distancing and the positive societal benefits it brings – instils belongingness on a societal scale
  • Access to tele-mental health services, including assessments and interventions (phone, online chat, and text message)
  • Distance-based suicide prevention education
  • Evidence-based online resources and suicide prevention education that is freely available
  • Adherence to media reporting guidelines
  • Means restriction

(Reger et al., 2020)

References

Canadian Medical Protective Association. (2020). Public health emergencies and catastrophic events. https://www.cmpa-acpm.ca/en/membership/protection-for-members/principles-of-assistance/public-health-emergencies-and-catastrophic-events-the-cmpa-will-help

CDC Foundation. (2021). What is public health? https://www.cdcfoundation.org/what-public-health

Centers for Disease Control and Prevention. (2012). Principles of epidemiology in public health practice [Self-Study Course SS1978] (3rd ed). https://www.cdc.gov/csels/dsepd/ss1978/ss1978.pdf

Centers for Disease Control and Prevention. (n.d.). Suicide prevention: A public health issue. https://www.sprc.org/sites/default/files/migrate/library/SP_Public_Health_Issue.pdf

Cramer, R. J., & Kapusta, N. D. (2017). A socio-ecological framework of theory, assessment, and prevention of suicide. Frontiers in Psychology, 8, Article 1756. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01756

Dickin, J., & Bailey, P. G., & James-Abra, E. (n.d.). Influenza (flu) in Canada. The Canadian encyclopedia. Retrieved September 29, 2021, from https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/influenza

Gunnell, D., Appleby, L., Arensman, E., Hawton, K., John, A., Kapur, N., Khan, M., O’Connor, R. C., & Pirkis, J. (2020). Suicide risk and prevention during the COVID-19 pandemic [Commentary]. Lancet, 7(6), 468-471. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(20)30171-1

Navaneelan, T. (2012). Suicide rates: An overview (Catalogue No. 82-624-X). Statistics Canada. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/82-624-x/2012001/article/11696-eng.htm

Parks Canada. The Spanish flu in Canada (1918-1920) national historic event. https://www.pc.gc.ca/en/culture/clmhc-hsmbc/res/information-backgrounder/espagnole-spanish

Public Health Agency of Canada. (2021). Opioid- and Stimulant-related harms in Canada. Retrieved September 29, 2021, from https://health-infobase.canada.ca/substance-related-harms/opioids/

Reger, M. A., Stanley, I. H., & Joiner, T. E. (2020). Suicide mortality and coronavirus disease 2019: A perfect storm? [Commentary]. JAMA Psychiatry, 77(11), 1093-1094. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2020.1060

Rutty, C., & Sullivan, S. C. (2010). This is public health: A Canadian history. Canadian Public Health Association. https://www.cpha.ca/sites/default/files/assets/history/book/history-book-print_all_e.pdf

Statistics Canada. (2018). Leading causes of death, total population, by age group (Table 13-10-0394-01 [formerly CANSIM 102-0561]. https://www150.statcan.gc.ca/t1/tbl1/en/tv.action?pid=1310039401

Weems, C. F., Carrion, V., McCurdy, B., & Scozzafava, M. D. (2020). Increased risk of suicide due to economic and social impacts of social distancing measures to address the Covid-19 pandemic: A forecast [Unpublished manuscript]. Iowa State University. https://doi.org/10.13140/RG.2.2.21601.45926

Worldometer. (2020). COVID-19 Coronavirus pandemic. https://www.worldometers.info/coronavirus/#countries

Santé publique et prévention du suicide

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Le suicide au Canada constitue une crise de santé publique qui perdure. Bien qu’il demeure l’une des principales causes de décès (et que le problème pourrait être aggravé par la COVID-19), des initiatives de santé mentale et de santé publique peuvent aider à le prévenir.

Qu’est-ce que la santé publique?

La santé publique veille à la protection et à l’amélioration de la santé des gens à l’échelle de la population. Elle se consacre notamment à la détection et à la prévention de maladies infectieuses et à la lutte contre celles-ci, de même qu’à la promotion et à la protection de la santé et à la recherche sur la prévention des maladies et des blessures (Rutty et Sullivan, 2010; CDC Foundation, 2021).

Définition des niveaux des maladies et des blessures pour la santé publique

Épidémie. L’occurrence d’un nombre plus élevé qu’attendu de cas d’une maladie, d’une blessure ou d’un autre problème de santé dans une région donnée ou au sein d’un groupe de personnes en particulier durant une période donnée.

Éclosion. L’occurrence d’un nombre plus élevé qu’attendu de cas d’une maladie, d’une blessure ou d’un autre problème de santé dans une région donnée ou au sein d’un groupe de personnes en particulier durant une période donnée. Elle se distingue d’une épidémie par sa manifestation plus localisée ou circonscrite à une région géographique plus restreinte.

Pandémie. Une épidémie se propageant sur une vaste superficie (plusieurs pays ou continents) et contaminant généralement une importante part de la population.

(Centers for Disease Control and Prevention, 2012)

Urgence ou crise de santé publique. Une menace temporaire urgente ou imminente mettant gravement en péril la vie, la santé et la sécurité d’une population. Elle nécessite généralement la déclaration de l’état d’urgence sanitaire par une agence gouvernementale afin de déclencher des mesures allant au-delà des procédures normales dans le but de prévenir ou de limiter les répercussions sanitaires dans la population touchée.

(Association canadienne de protection médicale, 2020)

Chronologie des crises de santé publique majeures

Année(s) Crise sanitaire Décès (Canada) Décès (monde) Source
1918-1920 Pandémie de grippe espagnole 55 000 (majoritairement des personnes âgées de 20 à 40 ans) 20 à 50 millions (Parcs Canada, 2020)
1957-1959 Pandémie de grippe asiatique 7 000 1 à 2 millions (Dickin et coll., sans date)
1968 Pandémie de grippe de Hong Kong 4 000 1 à 4 millions
2003 Éclosion du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) 44 800
2009-2010 Pandémie de grippe H1N1 428 18 000
2016-2021 Crise des opioïdes 22 828 (de 2016 à mars 2021) (Agence de la santé publique du Canada, 2021)
2019-2021 Pandémie de COVID-19 2 769 (au 28 avril 2020) 214 645 (au 28 avril 2020) (Worldometer, 2020)

Taux de suicide au Canada

Année Taux par 100 000 habitants
1950 9,1
1960 9,2
1970 11,6
1980 14,2
1990 12,2
2000 11,5
2015 12,3

(Navaneelan, 2012)

Principales causes de décès au Canada, tous âges confondus (2018)

Rang Cause Décès
1 Cancer (néoplasmes malins) 79 536
2 Maladies cardiaques 53 134
3 Accident vasculaire cérébral 13 480
4 Accidents (blessures non intentionnelles) 13 290
5 Maladies respiratoires 12 998
6 Grippe et pneumonie 8 511
7 Diabète 6 794
8 Maladie d’Alzheimer 6 429
9 Suicide (lésions auto-infligées) 3 811
10 Maladies chroniques du foie/cirrhose 3 514

Principales causes de décès au Canada, personnes de 15 à 25 ans (2018)

Rang Cause Décès
1 Accidents (blessures non intentionnelles) 657
2 Suicide (lésions auto-infligées) 539
3 Cancer (néoplasmes malins) 124

(Statistique Canada, 2018)

Le suicide, une urgence de santé publique

Le suicide est une crise sociétale qui perdure. Sa prévention passe par des interventions dans les domaines de la santé mentale et de la santé publique. Les programmes de santé mentale s’adressent particulièrement aux individus alors que les initiatives de santé publique touchent des populations entières et sont mises de l’avant principalement par de grandes organisations (p. ex., les gouvernements, les médias) (Cramer et coll., 2017; Centers for Disease Control and Prevention, sans date).

Les initiatives de santé publique peuvent prévenir le suicide si elles sont déployées sur plusieurs fronts; par exemple, des programmes œuvrant à la fois au niveau de la société, des petites collectivités ainsi que des individus et de leurs relations. Les initiatives visant à renforcer la résilience des gens et à les préserver des pensées suicidaires peuvent comporter une aide directe (p. ex., les lignes d’écoute téléphonique, la construction de barrières sur les ponts) et une aide indirecte (p. ex., les programmes de logement) (Gunnell et coll., 2020).

Type d’intervention Initiative Cible du programme
Santé mentale

 

Accès aux soins de santé mentale Individus

 

Services d’écoute téléphonique
Santé publique

 

Services gouvernementaux ciblant d’autres domaines ayant une incidence sur les comportements suicidaires, comme le logement, la violence familiale, la consommation problématique d’alcool et la dépendance Individus, relations, communautés
Restriction de l’accès aux moyens de suicide Communautés, société
Lignes directrices sur la couverture médiatique responsable Société
Campagnes de sensibilisation du public Société, individus
Accès à des formations et de l’information sur la prévention du suicide Société, individus

 

Les interventions de santé publique en matière de prévention du suicide sont-elles compatibles avec les mesures de prévention de la COVID-19?

En raison de la pandémie, des mesures de santé publique comme la distanciation physique ont été mises en place. Bien que ces mesures aient été adoptées pour ralentir la progression de la COVID-19 et pour prévenir l’engorgement du système de santé, les experts prédisent qu’elles pourraient avoir un effet néfaste sur la santé mentale et augmenter les pensées suicidaires et d’autres comportements suicidaires. On prédit notamment que les mesures de distanciation physique pourraient mener à 49 000 décès par suicide additionnels dans le monde pour cause d’isolement social et de fardeau financier engendrés par le chômage et l’incertitude économique (Weems et coll., 2020).

Facteurs de risque de suicide potentiels en santé publique en lien avec la COVID-19

  • Facteurs de stress économiques et financiers, incluant la perte d’emploi
  • Isolement social
  • Accès réduit au soutien de la communauté et du groupe religieux
  • Obstacles aux traitements en santé mentale
  • Maladies ou problèmes médicaux et réticence à demander un traitement
  • Augmentation des cas de violence familiale et réticence à demander de l’aide ou absence d’occasions de le faire
  • Consommation accrue d’alcool et de drogue

(Reger et coll., 2020; Gunnell et coll., 2020)

Occasions de prévention du suicide dans le contexte de la COVID-19

  • Messages soulignant l’importance de l’éloignement physique et ses bienfaits sur le plan sociétal : il inspire un sentiment d’appartenance à l’échelle de la société
  • Accès à des services de cybersanté mentale, notamment des évaluations de la santé et des interventions par téléphone, clavardage et messagerie texte
  • Information sur la prévention du suicide à distance
  • Ressources en ligne fondées sur des données probantes et information sur la prévention du suicide accessibles gratuitement
  • Respect des lignes directrices sur la couverture médiatique du suicide
  • Restriction de l’accès aux moyens de suicide

(Reger et coll., 2020)

Références

Association canadienne de protection médicale. Urgences de santé publique et catastrophes, 2020. https://www.cmpa-acpm.ca/fr/membership/protection-for-members/principles-of-assistance/public-health-emergencies-and-catastrophic-events-the-cmpa-will-help

CDC Foundation. What is public health?, 2021. https://www.cdcfoundation.org/what-public-health

Centers for Disease Control and Prevention. Principles of epidemiology in public health practice [cours autodirigé SS1978] (3e éd.), 2021. https://www.cdc.gov/csels/dsepd/ss1978/ss1978.pdf

Centers for Disease Control and Prevention. Suicide prevention: A public health issue, sans date. https://www.sprc.org/sites/default/files/migrate/library/SP_Public_Health_Issue.pdf

Cramer, R. J. et N. D. Kapusta. « A socio-ecological framework of theory, assessment, and prevention of suicide », Frontiers in Psychology, vol. 8, article 1756 (2017). https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01756

Dickin, J., P. G. Bailey et E. James-Abra. « Influenza (flu) in Canada », The Canadian encyclopedia. sans date. Consulté le 29 septembre 2021 au https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/influenza

Gunnell, D., L. Appleby, E. Arensman, K. Hawton, A. John, N. Kapur, M. Khan, R. C. O’Connor et J. Pirkis,. « Suicide risk and prevention during the COVID-19 pandemic [commentaire] », Lancet, vol. 7, no 6 (2020), p. 468-471. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(20)30171-1

Navaneelan, T. Les taux de suicide : un aperçu (catalogue no 82-624-X), Statistique Canada, 2012. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/82-624-x/2012001/article/11696-fra.htm

Parcs Canada. Événement historique national de La grippe espagnole au Canada (1918-1920). https://www.pc.gc.ca/fr/culture/clmhc-hsmbc/res/information-backgrounder/espagnole-spanish

Agence de la santé publique du Canada. Méfaits associés aux opioïdes et aux stimulants au Canada, 2021. Consulté le 29 septembre 2021 au https://sante-infobase.canada.ca/mefaits-associes-aux-substances/opioides-stimulants

Reger, M. A., I. H. Stanley et T. E. Joiner. « Suicide mortality and coronavirus disease 2019: A perfect storm? » [commentaire], JAMA Psychiatry, vol. 77, no 11 (2020), p. 1093-1094. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2020.1060

Rutty, C. et S. C. Sullivan. La santé publique : Une histoire canadienne, Association canadienne de santé publique, 2010. https://www.cpha.ca/sites/default/files/assets/history/book/history-book-print_all_f.pdf

Statistique Canada. Les principales causes de décès, population totale, selon le groupe d’âge (tableau 13-10-0394-01 [anciennement CANSIM 102-0561], 2018. https://www150.statcan.gc.ca/t1/tbl1/fr/tv.action?pid=1310039401&request_locale=fr

Weems, C. F., V. Carrion, B. McCurdy et M. D. Scozzafava. Increased risk of suicide due to economic and social impacts of social distancing measures to address the Covid-19 pandemic: A forecast [manuscrit non publié], Université d’État de l’Iowa, 2020. https://doi.org/10.13140/RG.2.2.21601.45926

Worldometer. COVID-19 Coronavirus pandemic, 2020. https://www.worldometers.info/coronavirus/#countries