Celebrity suicide deaths – preventing “contagion”
By the Canadian Mental Health Association’s Centre for Suicide Prevention
In our culture, we are mostly silent about suicide. But when celebrities die by suicide – as Kate Spade and Anthony Bourdain did last week, the issue becomes front-page news. Anyone who has lost a loved one to suicide can attest to its utter devastation. This devastation becomes widespread when famous people die, as evidenced by the waves of social media posts and tributes to Spade and Bourdain. We try to make sense of celebrity suicides and we turn to the media for details. Robin Williams’ death in 2014 was widely publicized, and when Marilyn Monroe died in 1962, her death was glamorized in the media, including details of the method. The deaths of these two famous people led to an increase in suicides. That’s because sensational reporting can create “contagion,” where the suicide becomes the tipping point for people who are already at-risk.
On the other hand, responsible media portrayals can reduce this contagion. Following Kurt Cobain’s suicide in 1994, his partner, Courtney Love, gave a public statement encouraging people to seek help, and she did not release photos of the scene. The media worked together with her for more sensitive coverage.
Responsible media coverage of Spade and Bourdain’s deaths can help erode the silence about suicide and encourage thoughtful conversation.
Of course, it’s not only celebrities who are dying by suicide. 12 Canadians die by suicide every day. Suicide is caused by deep, psychological pain. Whether we are trying to comprehend a celebrity suicide, or that of someone close, the belief that one “big, bad thing” thing causes a person to die by suicide is inaccurate and harmful. Most people get to that place of hopelessness after struggling internally for a prolonged period of time, and not because of a single life event. It is a struggle that may come with warning signs including a marked change in behaviour, references to suicide and giving away possessions. We can help by sitting with those who are struggling, and by listening without trying to offer solutions. If you see the signs, you can ask directly, ‘Are you thinking of suicide?’ If the answer is yes, sit with them, and listen to them. Remain calm, open and non-judgmental and then connect them to help by calling Crisis Services Canada at 1-833-456-4566.
If you are in crisis, call 1-833-456-4566, text 45645 or chat at crisisservicescanada.ca. First Nations people and Inuit can also call 1-855-242-3310 or chat at hopeforwellness.ca.
To learn more about suicide contagion, check out our article on the topic.
Le suicide des célébrités – prévenir la « contagion »
Par le Centre for Suicide Prevention de l’Association canadienne pour la santé mentale, National
Dans notre culture, nous ne parlons généralement pas de suicide. Toutefois, lorsque des célébrités se suicident – comme Kate Spade et Anthony Bourdain la semaine dernière –, la question fait alors la une des journaux. Toute personne qui a perdu un être cher à la suite d’un suicide peut témoigner de l’ampleur de cette tragédie. Or, cette tragédie entraîne des répercussions qui s’étendent à l’ensemble de la population lorsque des personnes célèbres décèdent, comme le démontrent les vagues de publications sur les réseaux sociaux et d’hommages à Spade et Bourdain. Nous tentons de donner un sens au suicide des célébrités et nous nous tournons vers les médias pour obtenir plus de détails. Le décès de Robin Williams en 2014 a été largement médiatisé, et quand Marilyn Monroe est décédée en 1962, son décès a été magnifié dans les médias, lesquels ont communiqué les détails sur la méthode utilisée. La mort de ces deux personnes célèbres a entraîné une augmentation du nombre de suicides. Cela est dû au fait que les reportages à sensation peuvent créer de la « contagion », le suicide devenant alors un point critique pour les personnes qui sont déjà à risque.
Toutefois, la représentation responsable du suicide dans les médias peut réduire cette contagion. Après le suicide de Kurt Cobain en 1994, sa partenaire, Courtney Love, a fait une déclaration publique afin d’encourager les gens à demander de l’aide et n’a pas publié de photos de la scène. Les médias ont collaboré avec elle pour assurer une couverture médiatique plus responable.
La couverture médiatique responsable du décès de Spade et Bourdain peut contribuer à briser le silence au sujet du suicide et encourager les discussions réfléchies.
Bien sûr, ce ne sont pas seulement des célébrités qui se suicident. Chaque jour, douze personnes se suicident au Canada. Le suicide est causé par des souffrances psychologiques profondes. Que nous tentions de comprendre le suicide d’une célébrité ou celui d’un proche, la croyance qu’un événement négatif majeur pousse une personne à s’enlever la vie est inexacte et nuisible. La plupart des gens sombrent dans le désespoir après avoir livré un long combat intérieur, et non pas en raison d’un seul événement de la vie. Ce combat peut être accompagné de signaux d’alerte, dont un changement marqué de comportement, des références au suicide et le don de ses biens. Nous pouvons aider une personne en difficulté en l’écoutant, sans essayer de proposer de solutions. Si vous remarquez les signaux, vous pouvez demander directement à la personne : « Penses-tu au suicide? » Si la réponse est oui, écoutez-la. Restez calme, ouvert et sans jugement, puis mettez-la en contact avec les Services de crises du Canada au 1-833-456-4566, où elle pourra obtenir de l’aide.
Si vous êtes en situation de crise, composez le 1-833-456-4566, envoyez un message texte à 45645 ou clavardez sur le site Web crisisservicescanada.ca/fr/. Les Inuits et les membres des Premières Nations peuvent également composer le 1-855-242-3310 ou clavarder sur le site https://www.espoirpourlemieuxetre.ca.
Pour de plus amples renseignements sur la prévention du suicide, visitez le site Web du Centre for Suicide Prevention à l’adresse www.suicideinfo.ca.